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山茄子碾成紫红色的汁，一半做果浆，一半酿成果酒。

真珠自幼不习文武，师傅们难以约束管教，她便常常逃学跟一个老年酿酒官学习酿酒，一手醇熟的酿酒技艺可说是南朝少有。

做好的果浆吊在水井，果酒搬埋在屋后一丛翠竹下。

村民们已经扛锄归来，进山的猎人们也收获颇丰，严大郎分到一只野兔，他阿娘煮成肉汤，给真珠送来了一碗。

而在义学授课的窦明辨还没有回来，真珠听窦明辨曾讲起，义学里有一个学子很有才华，名为赵三。窦明辨爱惜人才，为将赵三送进书学可谓是煞费苦心。

夜渐渐凉了，趺坐在门廊下的真珠打了一个寒颤，睁开眼睛，竹篱旁有一抹黑影晃动，接着推开了栅栏。

窦明辨提着竹撞，看她一眼，“带了蒸饼，要吃吗？”

“要吃要吃。”真珠忙不迭地接到手里。

师徒俩的晏食是蒸饼和严家送的兔肉，肉味极淡，面粉粗粝不精细，但在这里已然算得上佳肴。

用完晏食，真珠把井水中冰凉的果浆端给王师解乏。

窦明辨抿了一口，果浆带着香甜，极是凉爽。

“徐轲死了。”窦明辨道。

徐轲贪污军饷下狱，没有给徐家带来太大的影响，在朝堂上徐党依旧势焰熏天，他们曾在暗中给调查此案的官员施压，意图着手营救徐轲。

然而安排审讯的官员乃徐党的政敌赵氏一党，是油盐不进的酷吏，面对这样一个铁面无私之人，徐皇后权衡一番，采纳了徐国舅的建议，大义灭亲为太女藉彰美德。

“迟早要死的，他死了对徐家又无损失。”听王师提及此事，真珠一点都不意外。

“北方战事如何了？”她问道。

窦明辨拿过蒲扇摇着，觑她一眼，“胜了几场，形式大好。只是梁国不太平，匪王四起，诸侯反国，奸佞当道，后闱祸国，近年来西部的秦国，西北部的燕国，北部的游牧民族部落会盟分梁，就怕这阵起于中地的瓜分之风会搅乱南国朝廷。”

真珠揣着袖子，蹙起眉头，“月氏已叫人头疼，梁国出事，势必会危及我朝。”

窦明辨颔首，又“咦”地一声，“说到月氏，老臣疑点重重。年初与月氏对仗，月氏声势汹汹，连夺晋北数城，但按当时情形，我朝并非不能取胜。虽然将帅被各方势力牵制，无法调离，东海、南境均为戍卫重地，朝廷不敢轻易更防换将，但女公孙驻守之地正属于晋北郡县，完全可令其北上迎敌，朝廷为何弃用近水女公孙，改用远水同昌救火，实在怪哉。”

“太女有自己的考量吧。”真珠避开窦明辨的目光，低头饮了口甜浆，凉意倏地蔓到了心尖。

次日，深山行猎的壮年男子回来，猎了头野猪。

严大郎喜滋滋地跑来给真珠报信，“赵三进了书学，赵家感激他举荐，定会请你爷孙俩去吃宴。”

日上中天时，赵家的小娘子果然来接真珠。

小娘子顶着圆圆的丫髻，两个脸蛋红扑扑的，牵着真珠，蹦蹦跳跳地穿过一道道田埂。

小娘子也不认生，一路问这问那，什么话都敢和真珠讲。

“兄长能到书学读书，多亏阿翁的举荐。六娘姐姐，我有悄悄话要对你说，千万别惊讶。”小娘子神神秘秘地说道。

真珠用树叶扇着风，闻言笑道：“哦，什么悄悄话？”

赵小娘子凑到真珠耳旁，压低嗓子道：“我听阿娘对阿兄说，和窦阿翁深交是一件天大的好事。”

村妇竟有如此远见，当真叫真珠惊讶了。

“你阿娘倒是精。”真珠揉着小娘子的发顶。

赵小娘子偏过头，嘻嘻哈哈地笑起来，“阿兄也同意，对这件事很上心呢。”

小娘子没有继续往下说，而是小心翼翼地观察起真珠的表情。真珠不解其意，露出疑惑的神情。

二人相携到了赵家院子，小娘子眼睛一亮，撒开脚丫子往屋里窜，“阿娘，我都闻到糖香了。”

“就你的鼻子灵，让接的人呢？”屋里传出妇人的嗔怪声。

这是真珠初次到赵家做客，赵家的房屋比严家宽敞许多，屋顶盖着青色瓦，平整的前院，门前一排白果树，叶子翠绿翠绿的，长势颇好，在白果树后方的缓坡上长有野草，其中有两株开粉花的植物，在一片绿色的衬托下分外醒目。

真珠将头发撩到背后，把袖子挽到小臂，小心地爬到缓坡上，想摘下一朵玩耍，手指刚碰到枝干就扎出一个血窟窿，她咬着指尖凑近去看，原来枝干上生着极其细小的刺。