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事态严峻到这种地步，她倒要看看元真珠如何缴旨交差。

救出四姊反把自己搭进去，脑子蠢得让人发笑。光是想想那种场面就让人血脉偾张。

然而当阳阿激动得在榻上辗转难眠时，真珠已在四更天梳洗着衣，和伏辛出了城。长郡的天还没亮开，风从袖口灌进，注入宽大的衣袍，有些冷。

主仆出城即朝北去，路上行人破衣褴褛，想必经过长途跋涉才到的此处。他们蜷着身体，忍着寒冻，相互搀扶着挪动，结伴涌向长郡。足以见得毗邻中梁的郡县遭受过何种可怕的摧残。

到了一户人家，寄下马匹，伏辛给主人家许以银钱帮忙照管，又买了他们几张薄饼。

真珠不解，“我们这是要走着去？”

伏辛道：“骑马易引起流民注意，主君想避人耳目，只能如此，况且也并不远。”

君臣二人从一条小山径出来，天已拂晓，他们又向一座小山丘爬去。

伏辛走在前头，将手递给她，真珠拽住他结实的手臂爬上去。

累得实在不行，她喘着粗气在石上坐下，摘去幂篱搭在膝前，对伏辛道：“歇会儿再走。”

伏辛取出一块薄饼给她。

天越来越亮，树林的风吹在脸上凉津津的，真珠咽下饼肉，有些反胃，她捂着肚子唤了声伏辛。

伏辛看向她，真珠摩挲着小腹，笑道：“孤已有身孕。”

伏辛反应不过来，嘴角却率先挂上了笑容。难怪公子叮嘱不让她骑马。可是，这一路走来都是以马代步的。

真珠笑意渐渐敛尽，“伏辛，临安容不下临江，孤的处境很不乐观，随时都可能会赴险。即便真能顺利返回临江，又能如何？仍旧改变不了傀儡女王的身份，孩子生下来也不过是她手里的小傀儡。”

伏辛紧了紧手里的剑，“主君不试一试怎么知道不行。”

在离开临江时，她是抱着破釜沉舟的决意，可是在经历了庆阳和元妥之事后，她万分沮丧，大有自暴自弃的意思。

真珠笑了笑，“等他长大了，拿得动刀剑，你就做他的师傅吧。”

“是。”伏辛眸中有复杂的情绪涌现，又极快地掩去了。

两人走到山丘顶，伏辛指着前面，“主君快看那里。”

真珠掀起罩纱，目光所及处，是连接晋北各郡的要塞，前面是一条通向长郡的必经之路。士兵们正在驱赶逃亡入境的人群，用刀刺柄敲，用脚踹，但那些有力气的年轻人硬是挤开一道缺口，如开闸洪水般涌入境内。

一个长官模样的男子大喝一声，扬起朴刀砍向青壮们的脖子，霎时鲜血直喷。妇孺们目睹了惨绝人寰的一幕，尖叫声凄厉地回荡在关隘。

长官毫无怜悯之心，又抬起大脚踹飞一个少年，将哇哇大哭的小孩举过头顶。

众人噤声凝视着眼前一幕，一片死寂，突然，一阵凄怆的哭声震破天际，是孩子的父母发出的悲鸣。

眼看他要松手将小孩掼向地面，一物直直飞过来撞向他的身体。长官来不及反应，踉跄了几步跪倒在地，朴刀砸落，一股剧痛瞬间蔓延四肢百骸。

众人还没看清是怎么一回事，长官手中性命堪忧的孩子被另一只手稳稳抱住，送还到了那对父母怀里。

喜极而泣的父母将虎口残生的孩儿搂住，对伏辛千恩万谢。被刀鞘击中的长官支起身来欲还击，下一刻冰寒的剑刃就紧紧地戳在他后颈，动弹不得。

见长官被俘，兵卒们方寸大乱，各自持起兵械和伏辛对峙，流民们趁机奔窜，整个场面混乱不堪，完全脱离了控制。

真珠捻着袖口，一言不发地站在一旁，微风拂动幂篱垂至裙边的皂纱，掩在底下的面孔深不可测。

“伏辛，杀了他。”她命令道。

“你不能杀我，我乃长公主门下将官，身负朝廷要职，你杀我有违朝廷律法，长公主也不会坐视不理。”长官在伏辛剑下挣扎。

“那又如何！正是有你这样泯灭人性的无耻败类，大晋才会陷入不幸。”真珠正色危言，脸色如结冰霜。

庞嫣杀人时狠绝干脆，从不犹豫，执行律法严明如同军中治军，因此临江子弟鲜有人仗势犯法。庞嫣之于她，是政权上最难对付的对手，是敌非敌，亦师亦友。不可否认，在和庞嫣相处的这些年，无形之中她学会了很多东西，而这些东西直到今天才真正派上用场。

真珠无视此人眼中流露的乞求，在兵士们畏惧的视线中走开，当她再回首，伏辛已经剑还鞘中。

他们又回到那户人家，牵了马离开。没有回城，接下来的几日他们都在长郡附近。

一路上见过形形色色的人，投亲的异乡人，行商的商贩富贾，喜好结交的游侠儿，举族南迁的北方豪族，大多是因为战乱来此避难，当然也有别的原因。譬如遇见的一位六旬老丈，儿媳皆丧命，他带着稚孙一路南奔，甘愿卖身为奴，寻一条活路。

“近年气候不好，田地收成难产，郡中官吏仗着皇亲国戚为非作歹，强征赋税。徭役实在太过沉重，乡亲们不堪重负纷纷出逃。老头我也是万般无奈，孙儿年纪尚幼，老头没几年活头了，趁着还能活动便拼死将他带出来。”老人垂泪诉说了自己的遭遇。

孩子瘦巴巴的，有气无力地瑟缩在老人怀里。真珠从袖中掏出仅剩的蒸饼递到孩子嘴边，老人感激不已，让孩子给她磕了一个头。

蒸饼早就冷硬了，饿极的孩子却吃得格外香甜。真珠心中滋味难辨。

战乱以及沉重的苛捐赋税让紧邻中梁的百姓怨声四起，危险逼临京师，元玮却要镇压失去生存希望的百姓。